20070826 -- 神奇！以人皮維生的魚

以人皮維生的魚
被困在溫泉的魚，演化出過著輕咬人類的生活。
撰文╱撰文∕莫斯曼（Matt Mossman）
翻譯／譯∕林雅玲

咬我啊！住在土耳其渡假聖地裡的溫泉魚以人類的皮膚維生，那是因為溫泉水無法維持足夠浮游生物和藻類提供魚兒食用。

土耳其坎加爾是一處遠在土耳其中部棕色山丘裡的天然溫泉，在那兒你只要付了錢，就可以成為魚的食物。將手或腳浸泡入溫泉不到幾秒，小魚會群聚過來，碰撞並輕咬你。站在池子邊，你會發現魚兒在下面聚集並等待著。這些有鱗片的游泳健兒「坎加爾魚醫生」被認定具有療效。但是在這個不尋常的適應生態學例子中，人類觀光客可能幫了魚兒更多。

這些魚學會品嚐人類，主要是因為牠們沒有別的選擇。這個溫泉太熱，以致於無法維持足夠的藻類和浮游生物供魚兒食用。在過去，這些魚可以在溫泉和附近的小溪流之間移動。據說1917年有一個牧羊人被溫泉治癒了傷腳，於是在1950年代在溫泉和溪流之間砌了一道牆，保存這些被禁錮的魚。有個土耳其家族已經在當地蓋了旅館、別墅和遊樂場，並且將這個度假勝地推銷給牛皮癬患者。每年約有3000人付錢換取坐在溫泉邊，讓這些不偏食的魚來吃他們的死皮，而這個過程可能會刺激新皮膚的生長，或是讓病人放鬆，減輕被壓力引發的牛皮癬。

毫無疑問地，對這些魚來說，「人類的皮膚實在很有用處，」土耳其曼德列斯大學的生物學家巴達其（Fevzi Bardakci）談道：「對牠們來說就像是肉一樣。」2000年時巴達其在《全球資訊網生物學期刊》發表一篇探討這種「溫泉醫生魚」（Garra rufa）的文章，這是在溫泉裡發現的兩種魚之一。他發現同一種類的個體，如果是在附近溪流游泳、成長，體長約為97毫米，體重約11克。而在溫泉裡的魚，體長只有長在溪流裡的3/4，重量只有1/4。除此之外，在夏天產卵季節，那些被禁錮的雌魚產生的卵母細胞（這些細胞將會發育成卵），比較少也比較小。在溪流中的魚，性腺可以成長至體重的3~8%。而在溫泉裡的，該器官只增加體重的1~2%。巴達其的結論是：如果沒有那些浸泡到水裡的皮膚可以吃，牠們甚至會長得更小。約有90%的觀光客是在夏天抵達，在適當的季節中，提供了營養的補充品。

美國亞克朗大學的生物學家隆德拉維爾（Richard Londraville）說道，這種魚屬於鯉魚科，因為其優越的適應性而廣為人知。他補充說明，那些生長在溫泉的魚兒可能在幾千年後會演化成不同的物種。

還有其他魚也存活在和這個溫泉一樣熱（約34℃）或更熱的水裡，但是目前所知沒有一種是以吃皮膚維生的，所以還無法解釋溫泉醫生魚如何藉由被禁錮而獲得這種能力。中國有家溫泉公司宣稱他們早已發明這個概念，在網路上陳述他們已經訓練了自己的醫生魚，並且包括北京在內，在中國大陸建造了10個SPA。另外有些土耳其魚被移殖到日本，那裡有幾處溫泉的溫泉魚現在已經成為足醫師了。

【本文轉載自科學人2007年7月號】